ce sont des organes de respiration aquatique, saillie à paroi mince du tégument qui contient des vaisseaux sanguins ou des capillaires trachéens. Les branchies sont protégées par un opercule branchial, sauf chez les cyclostomes, les requins et les raies qui possèdent des fentes branchiales libres. Cet appareil respiratoire peut être filamenteux ou plumeux.