c’est un poisson grégaire pélagique migrateur de petite taille, c’est un des rares salmonidés vivant vraiment en mer. Il se reproduit néanmoins en milieu saumâtre (en avril-mai) contrairement à l’athérine avec qui on le confond souvent (et qui n’appartient pas à la famille des salmonidés). Il ne dépasse que très rarement les 20 cm de long pour un âge de 6 ans. On le trouve parfois à proximité des ouvrages portuaires, en pêchant au coup ou à la mitraillette.