c’est un poisson de mer de la famille des clupéidés, vivant en bancs souvent immenses. Les écailles en V ne sont pas aussi aiguës que chez le sprat. On le retrouve sur tout l’Atlantique nord-est, au nord de l’embouchure de la Gironde. Poisson pélagique, il vit de la surface jusqu’au fond sur tout le plateau continental. Il a la mâchoire inférieure légèrement saillante. Il peut atteindre 40 cm de longueur pour une vingtaine d’années, sa taille minimale de capture est de 20 cm. Ils forment, en période de reproduction, des concentrations parfois énormes (plusieurs centaines de tonnes). Les harengs se nourrissent en grande partie de poissons et de divers invertébrés, mais ne dédaignent pas le plancton qu’ils filtrent grâce à leurs branchiospines.