c’est la pièce cornée ou calcifiée par laquelle les mollusques gastéropodes peuvent clore leur coquille. C’est aussi le nom que l’on attribue à l’ensemble des pièces osseuses qui protègent les fentes des branchies chez certains poissons. Ces opercules sont alors constitués de minces plaques osseuses, elles-mêmes souvent protégées par des piquants et des épines. Le bord postérieur inférieur de l’opercule est libre et mobile, et sert à expulser de la cavité branchiale l’eau de respiration aspirée par la bouche.